Una de las enfermedades que tiene mayor tasa de mortalidad en los humanos es sin lugar a dudas el cáncer, cuya agresividad puede depender de los tejidos afectados, la edad del paciente, así como los factores genéticos y ambientales. El cáncer puede ser causado por agentes externos y también internos, en algunos tipos existe un componente genético por lo cual las personas pueden tener cierta predisposición la cual tiene que ser evaluada y determinada por un médico genetista.
Durante varias décadas la comunidad médica y científica ha buscado el tratamientos diversos para poder prevenir su aparición, evitar su propagación y también destruir las células cancerosas de forma directa, sin embargo esta tarea es complicada ya que en muchos de los casos el diagnóstico no se hace de forma oportuna por lo que el tratamiento puede llegar demasiado tarde.
Además de la cirugía y las quimioterapias recientemente los científicos han descubierto un nuevo método para poder frenar el cáncer en los pacientes. Esta propuesta innovadora es un sustituto directo a las quimioterapias y puede funcionar para ciertos tipos.
El implante que podría reemplazar la quimioterapia: un diminuto dispositivo que ataca directamente el tumor
Investigadores de la Universidad de Notre Dame están desarrollando un pequeño implante, del tamaño de un grano de arroz, con la esperanza de eliminar las células cancerosas de manera menos invasiva. Cada año, el cáncer afecta a más personas; solo en 2024, la SEOM prevé que se diagnostiquen 286,664 nuevos casos, y para 2040, se espera que esta cifra aumente a 341,000. Afortunadamente, los estudios y opciones de tratamiento avanzan rápidamente, volviéndose más sofisticados, efectivos y menos agresivos. Entre las nuevas técnicas, destaca la protonterapia y la fototerapia o terapia fotodinámica, que puede sustituir la quimioterapia en algunos casos y ahora ataca el tumor de manera más profunda gracias a este implante.
Avances en la miniaturización tecnológica
La miniaturización de la tecnología es un campo muy atractivo para la medicina, permitiendo enfocarse en el problema específico y evitar la administración de fuertes fármacos en todo el cuerpo o realizar operaciones invasivas. El desarrollo de nanobots y componentes submilimétricos parece ser la solución para muchos tratamientos y herramientas diagnósticas en enfermedades como la diabetes y el cáncer.
Combinación de terapias innovadoras
Investigadores de la Universidad de Notre Dame han decidido combinar la terapia fotodinámica con la tecnología minúscula para eliminar tumores desde su interior. Este sistema, que es inofensivo para el paciente y libre de los efectos secundarios de la quimioterapia, aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo, pero presenta grandes ventajas.
Fototerapia desde dentro
La luz curativa se utiliza en diversas enfermedades, como en recién nacidos con ictericia, y también es efectiva en ciertos tipos de cáncer de piel. Sin embargo, los tejidos enfermos ubicados cerca de huesos o en órganos internos no pueden beneficiarse de esta luz, lo que hace importante este nuevo invento. La fototerapia requiere tres elementos: el fotosensibilizador, la luz y el oxígeno. Tras inyectar el fotosensibilizador, se aplica luz LED que puede ser verde, amarilla o roja, según el caso. Algunos colores de luz penetran más profundamente que otros, y resulta que la luz verde, que no penetra tan profundamente, puede generar una respuesta más robusta contra las células cancerosas.
Con la luz aplicada sobre el tumor, el fotosensibilizador se activa y transfiere energía luminosa al oxígeno en las células, generando oxígeno reactivo, que es extremadamente tóxico para las células cancerosas, destruyéndolas. Este ciclo puede repetirse varias veces mientras el fotosensibilizador permanezca en las células, permitiendo un tratamiento localizado y evitando los efectos secundarios de la quimioterapia.
Desafíos y futuro del implante
Aunque esta alternativa debe superar ciertos obstáculos, como la falta de oxígeno en zonas tumorales, los investigadores están trabajando en mejorar la potencia de la terapia. Un implante del tamaño de un grano de arroz puede inyectarse directamente en el tumor y activarse de forma remota mediante una antena externa, emitiendo luz que activa el fotosensibilizador.
Este dispositivo no solo elimina células cancerosas, sino que también activa el sistema inmunológico para atacar el cáncer. Además de erradicar la enfermedad, este tratamiento permite monitorear el tumor, ajustando la intensidad y duración de la señal según sea necesario. En futuros estudios, se utilizará en ratones para observar si la respuesta inmunológica iniciada en un tumor puede identificar y atacar otros tumores.
