El porcentaje de grasa corporal de una persona ofrece una mejor estimación de su riesgo de muerte prematura que su índice de masa corporal (IMC), según un estudio reciente.
Las personas con un alto porcentaje de grasa corporal tenían un 78 por ciento más de probabilidades de morir en un plazo de 15 años por cualquier causa, y 3.6 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardiaca, reportaron los investigadores en la edición del 24 de junio de la revista Annals of Family Medicine.
Por otro lado, el IMC (una estimación de la grasa corporal basada en la estatura y el peso) no se asoció con un riesgo estadísticamente significativo más alto de muerte por cualquier causa, encontraron los investigadores.
La circunferencia de la cintura también resultó ser más precisa que el IMC para evaluar los riesgos que plantea el exceso de peso, añadieron los investigadores.
«Se trata de un punto de inflexión para la evaluación de la composición corporal», señaló en un comunicado de prensa el investigador principal, Arch Mainous III, profesor de servicios de salud, gestión y políticas de la Universidad de Florida.
«Nuestro estudio es básicamente una comparación entre Coca-Cola y Pepsi de una medida directa e indirecta de la grasa corporal para el riesgo de mortalidad futura», dijo Mainous. «Una medida directa del porcentaje de grasa corporal que se puede hacer en la oficina fue significativamente mejor».
Los nuevos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que el IMC no es tan preciso como otras medidas para reflejar el efecto del peso de una persona en su salud.
«La comunidad médica ha sido consciente de que el IMC tiene algunas limitaciones como medida de la composición corporal y el riesgo de enfermedad. Es una medida indirecta del porcentaje de grasa corporal», señaló en un comunicado de prensa el investigador sénior, el Dr. Frank Orlando, profesor asociado de salud comunitaria y medicina familiar de la Universidad de Florida.
El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona por su altura. Es un cálculo simple, pero deja fuera algunas distinciones clave, como el peso causado por la grasa frente a la masa muscular.
«Por ejemplo, las personas que son culturistas realmente pueden elevar su índice de masa corporal», dijo Orlando. «Pero están sanos incluso con un IMC que indica que son obesos».
Hasta ahora, los médicos se han conformado con el IMC porque las mediciones más directas de la grasa corporal han sido demasiado costosas y difíciles de implementar para los médicos e investigadores, dijo Orlando.
Pero los dispositivos más nuevos que usan el análisis de impedancia bioeléctrica (BIA, por sus siglas en inglés) para medir la grasa corporal son cada vez más baratos y, por lo tanto, se encuentran con más frecuencia en las prácticas médicas, dijeron los investigadores.
Estos dispositivos calculan el porcentaje de grasa corporal de una persona basándose en el hecho de que la masa corporal libre de grasa, como el músculo, conduce la electricidad, mientras que la grasa corporal no lo hace.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de más de 4,200 personas de 20 a 49 años que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición entre 1999 y 2004.
A todos los participantes se les midió la estatura, el peso y la circunferencia de la cintura como parte de la encuesta, y su grasa corporal se evaluó mediante BIA, apuntaron los investigadores.
El equipo comparó estas medidas con los registros de defunción de 2019, para hacer un seguimiento de cada participante durante 15 años.
Los resultados muestran que el análisis de la grasa corporal predijo el riesgo de muerte de las personas por cualquier causa y, específicamente, por enfermedad cardíaca, mientras que el IMC no lo hizo.
Los hombres con un 27 por ciento o más de grasa corporal y las mujeres con un 44 por ciento o más tenían más probabilidades de morir en un plazo de 15 años, en comparación con los que tenían menos grasa corporal, encontraron los investigadores.
El equipo comparó estas medidas con los registros de defunción de 2019, para hacer un seguimiento de cada participante durante 15 años.
Los resultados muestran que el análisis de la grasa corporal predijo el riesgo de muerte de las personas por cualquier causa y, específicamente, por enfermedad cardíaca, mientras que el IMC no lo hizo.
Los hombres con un 27 por ciento o más de grasa corporal y las mujeres con un 44 por ciento o más tenían más probabilidades de morir en un plazo de 15 años, en comparación con los que tenían menos grasa corporal, encontraron los investigadores.
La circunferencia de la cintura también resultó ser otro medio de predecir con precisión el riesgo de muerte de una persona, anotaron los investigadores.
Las personas con una circunferencia de cintura alta (más de 40 pulgadas en los hombres y más de 35 en las mujeres) tenían un 59 por ciento más de probabilidades de morir por cualquier causa y 4 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca.
Nuestro estudio muestra que una medición directa de la grasa corporal que se puede hacer de manera fácil, práctica y económica en el consultorio de un médico resuelve los problemas del IMC», concluyó Orlando.
Más información
La Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard ofrece más información sobre la grasa corporal.
FUENTES: Asociación Americana de Médicos de Familia (American Association of Family Physicians), comunicado de prensa, 24 de junio de 2025; Universidad de Florida, comunicado de prensa, 24 de junio de 2025
