Poco después de cerrar un contrato récord de 765 millones de dólares por 15 años para Juan Soto con los Mets de Nueva York, el agente Scott Boras entró en Nick & Sam´s, un restaurante cerca del hotel de las reuniones de invierno, con cerca de una docena de su personal.
Les dieron una botella de champán de celebración y cenaron huevos rellenos, cangrejo, camarones y un corte para celebrar el acuerdo del jardinero con los Mets, después de arrebatarlo de sus rivales, los Yankees.
«Scott viene con su ejército de personal. Era algo así como el ´Gladiador´», dijo el mánager de los Red Sox de Boston, Alex Cora, quien observó desde el otro lado del restaurante la noche del domingo.
El acuerdo de Soto, el más grande y largo en la historia del béisbol, sigue pendiente de un examen físico. El acuerdo resonó a través de las reuniones de invierno y afectó a los Yankees, quienes el domingo por la mañana habían aumentado su oferta a 760 millones de dólares por 16 años desde 712.5 millones por 15 años.
«Mi primer pensamiento es que mi hijo mayor tendrá 28 años cuando él termine de jugar. Eso realmente lo pone en perspectiva para mí», dijo el presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey.
El mánager de los Yankees, Aaron Boone, se enteró de la decisión de Soto cuando su vuelo llegó a Dallas.
«Literalmente, las ruedas tocaron la pista y la alerta llegó a mi teléfono de que había firmado con los Mets», recordó Boone.
Él envió un emoji de una cara al mánager de los Mets, Carlos Mendoza, un exentrenador de los Yankees. Mendoza no estaba seguro de lo que Boone quería decir.
«Le envié otra cara», dijo Mendoza el lunes, encogiéndose de hombros.
El acuerdo de Soto, que incluye un bono de firma de 75 millones de dólares, ascendería a 805 millones si los Mets ejercen su derecho a anular la capacidad de Soto de optar por salir después de la temporada 2029.
«Me sorprendió cuando vi el bono. Dios mío», dijo el mánager de Cincinnati, Terry Francona, pensando en las implicaciones para los precios que otros equipos tendrán que pagar por los jugadores. «Creo que lo hace más difícil, pero ciertamente no les guardo rencor a los equipos por hacerlo si pueden. No están rompiendo las reglas. Vamos a tener que tomar decisiones muy buenas, y no vamos a poder gastar en errores, así que tenemos que limitar esos».
El acuerdo de Soto generó aún mayores expectativas en un mercado de agentes libres que incluye a los lanzadores Corbin Burnes y Max Fried, los primeras bases Pete Alonso y Christian Walker, el tercera base Alex Bregman y el jardinero Anthony Santander.
«Creo que la intención de todos es, con suerte, aterrizar sus aviones lo antes posible, ya sea mediante intercambios o agencia libre», dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman.
Algunos equipos han temido el poder económico del propietario multimillonario de los Mets, Steve Cohen, cuyo equipo ha sido el mayor gastador del béisbol durante los últimos dos años.
«Queremos ganar y tenemos un propietario que está dispuesto a hacer lo que sea necesario», dijo Mendoza.
El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, no quiso hablar de Soto porque el acuerdo no estaba finalizado.
Muchos equipos de mercados pequeños han buscado durante mucho tiempo un tope salarial, pero el consenso desde la huelga de 1994-95 ha sido no proponer un límite estricto, sabiendo que provocaría otra parada de trabajo prolongada. El contrato laboral actual expira en diciembre de 2026.
La mayoría de los equipos fueron excluidos del mercado de Soto.
«Tenemos que ser creativos. Tenemos que poner a los mejores 26 chicos en un roster o a los mejores 40 chicos en un roster, no a los mejores uno o dos», dijo el mánager de Kansas City, Matt Quatraro. «Todavía pienso que al final del día tienes una oportunidad de competir contra esos chicos. Soto va a batear de cuatro a cinco veces por noche. Esos son turnos al bate impactantes, pero hay otras formas de combatir eso con un roster completo de 26 hombres».
Soto, de 26 años, ayudó a Washington a ganar la Serie Mundial de 2019 y en 2022 rechazó una oferta de 440 millones de dólares por 15 años de los Nationals, quienes luego lo traspasaron a San Diego.
«Puedo sentarme aquí y decir que soy el único mánager que ganó una Serie Mundial con él», dijo el mánager de los Nationals, Dave Martinez. «¿Qué tal eso?»
San Diego traspasó a Soto a los Yankees el pasado diciembre.
«No estoy seguro de que haya algo que pudiéramos hacer diferente», dijo Cashman. «Aparte de ganar la Serie Mundial, salió perfecto».
Junto con Aaron Judge, Soto ayudó a los Yankees a ganar su primer banderín de la Liga Americana desde 2009 antes de que perdieran ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial.
Boras pidió el sábado por la noche las ofertas finales por la mañana.
´Hal Steinbrenner realmente se esforzó por encontrar una manera de retener a Juan Soto», dijo Cashman. «Él es uno entre un millón. Es un tipo único con una edad única».
Boras llamó a Cashman el domingo por la noche para informarle que Soto firmaba en otro lugar. Cashman luego contactó a Steinbrenner y al presidente del equipo, Randy Levine, para darles la noticia a ambos conjuntamente.
Cashman dijo que los Yankees tuvieron una reunión por Zoom con el lanzador Blake Snell antes de que él acordara un acuerdo de 182 millones de dólares por cinco años con los Dodgers. El gerente general sigue interesado en otros clientes de Boras, que incluyen a Burnes y Bregman.
«Cuando tengas un momento, dame un espacio y hablaremos de quién queda en el tablero», dijo Cashman que le dijo a Boras durante su conversación del domingo por la noche.
