Santo Domingo. – La exposición a la bacteria Helicobacter pylori, conocida por su relación con el cáncer de estómago, podría estar asociada con alrededor del 22% de los casos de cáncer colorrectal en el mundo, según un estudio que revisó los resultados de 43 investigaciones.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de California San Diego, estimó que las personas expuestas a la bacteria presentan un riesgo 1.6 veces mayor de desarrollar cáncer colorrectal.
Sin embargo, los investigadores advierten que estos resultados no demuestran que Helicobacter pylori cause directamente el cáncer colorrectal. La relación observada se basa en datos disponibles y plantea una posible asociación que deberá ser confirmada mediante estudios de mayor calidad y seguimiento prolongado.
Diferencias regionales y casos estimados
El análisis encontró que la proporción estimada de casos relacionados con la exposición a la bacteria varía según la región. En el Pacífico Occidental alcanzó el 25%, mientras que Mongolia presentó una estimación de hasta 36%.
China registró la mayor cantidad absoluta de casos potencialmente vinculados con la exposición, con 139,619 casos, de acuerdo con las estimaciones del estudio.
La investigación utilizó revisiones sistemáticas y datos del Observatorio Mundial del Cáncer (GLOBOCAN), correspondientes a 2022, para calcular la posible relación entre la infección y la enfermedad.
Helicobacter pylori está clasificada como carcinógeno humano del grupo 1 debido a la relación causal comprobada con el cáncer gástrico. Su papel en el desarrollo del cáncer colorrectal, sin embargo, continúa siendo objeto de investigación.
Cautela científica ante la asociación
Expertos consultados sobre el estudio han pedido cautela con sus conclusiones. La investigadora Rosiered Brownson-Smith, del King’s College de Londres, consideró que el análisis está bien realizado, pero señaló que todavía existe incertidumbre sobre si la asociación estadística encontrada representa una verdadera relación de causa y efecto.
En la misma línea, Ramón Salazar, especialista en cáncer colorrectal del Instituto Catalán de Oncología, sostuvo que los resultados deben considerarse exploratorios y generadores de hipótesis, debido a que el análisis se apoya en estudios observacionales con diferencias entre sí y otras limitaciones metodológicas.
El estudio también analizó investigaciones sobre la erradicación de Helicobacter pylori mediante antibióticos. En cuatro estudios observacionales, el tratamiento estuvo asociado con una reducción del riesgo de cáncer colorrectal, pero el efecto solo apareció después de 10 años.
Los investigadores advierten, no obstante, que una estrategia de erradicación masiva requeriría evaluar riesgos, como la resistencia a los antibióticos y los efectos secundarios de estos medicamentos.
Por ello, plantean la necesidad de realizar ensayos clínicos y estudios prospectivos que permitan determinar si eliminar la bacteria realmente reduce la incidencia de cáncer colorrectal.
El cáncer colorrectal es actualmente el tercer cáncer más frecuente y el segundo más letal a nivel mundial, según los datos citados en el estudio. En 2022 se registraron cerca de dos millones de nuevos casos y unas 900,000 muertes por esta enfermedad.
La investigación plantea así una nueva línea de estudio sobre los factores que podrían intervenir en el desarrollo del cáncer colorrectal, aunque sus autores insisten en que todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que Helicobacter pylori sea una causa directa de estos tumores.
