Un equipo de investigadores de la Oregon Health & Science University ha desarrollado una innovadora técnica que podría transformar la detección precoz del cáncer de páncreas, uno de los tumores más letales debido a su diagnóstico tardío. El avance, publicado en la revista científica Small, combina el uso de descargas eléctricas y nanopartículas para identificar biomarcadores tumorales en sangre con una alta precisión.
El nuevo enfoque se basa en un microchip que aplica un pequeño impulso eléctrico capaz de capturar nanopartículas liberadas por los tumores en el torrente sanguíneo. Posteriormente, estas partículas se someten a un proceso de tinción fluorescente que permite revelar señales asociadas al cáncer de páncreas.
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“El páncreas se encuentra en lo profundo del cuerpo y los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya está avanzada”, explica Stuart Ibsen, autor principal del estudio e investigador de la Oregon Health & Science University y del Knight Cancer Institute. En este sentido, la posibilidad de detectar la enfermedad mediante un análisis de sangre supone un cambio de paradigma, especialmente en pacientes con alto riesgo por antecedentes familiares u otros factores
El páncreas se encuentra en lo profundo del cuerpo y los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya está avanzada
El estudio, realizado en colaboración con el Brenden-Colson Center for Pancreatic Care, analizó muestras de sangre de 36 personas, incluyendo pacientes con cáncer de páncreas y un grupo de control con patologías benignas como la pancreatitis. Los investigadores trabajaron a ciegas, sin conocer el origen de las muestras durante el análisis.
Los resultados mostraron una precisión del 97 % para diferenciar entre pacientes con cáncer y aquellos con enfermedades pancreáticas no malignas, una cifra significativamente superior a la de las técnicas invasivas actuales, como la biopsia con aguja fina guiada por ultrasonido, cuya tasa de detección ronda el 79 %.
Una precisión del 97% para diferenciar entre pacientes con cáncer y aquellos con enfermedades pancreáticas no malignas
La clave de esta tecnología reside en que los tumores liberan grandes cantidades de nanopartículas que transportan biomarcadores específicos. “Cuantos más biomarcadores hay, más intensa es la señal fluorescente que detecta el chipo”, señala Ibsen. Este principio permite no solo identificar la presencia de cáncer, sino también diferenciar tumores malignos de lesiones precancerosas benignas, algo que sigue siendo un reto con las técnicas de imagen convencionales.
Este último punto resulta especialmente relevante desde el punto de vista clínico, ya que podría evitar cirugías innecesarias en pacientes con masas pancreáticas benignas. La información obtenida mediante este análisis ayudaría a los especialistas a tomar decisiones más precisas sobre la necesidad de intervención quirúrgica. A pesar de los prometedores resultados, los investigadores estiman que aún serán necesarios alrededor de cinco años de desarrollo y validación antes de que esta tecnología pueda incorporarse a la práctica clínica habitual.
De confirmarse su eficacia en estudios más amplios, este método podría suponer un avance significativo en la lucha contra el cáncer de páncreas, mejoran el diagnóstico precoz y, en consecuencia, las opciones de tratamiento y supervivencia de los pacientes.
